El dueño del sello Lookout! Records, Larry Livermore, convenció al grupo para que firmase con su casa discográfica independiente, después de presenciar una actuación en vivo de la banda bajo lluvia. ​ El primer material que el conjunto publicó con aquel sello fue un EP titulado 1,000 Hours, en 1989. Poco antes de publicar el EP, la banda decidió abandonar el nombre Sweet Children para cambiar a Green Day, según Livermore fue para evitar la confusión con otro grupo local llamado Sweet Baby. ​ Green Day era el nombre de una canción escrita anteriormente. Este trabajo discográfico fue muy bien recibido por la escena punk de California. ​ La canción «Green Day» fue escrita por Billie Joe Armstrong, y habla acerca de fumar marihuana. Al principio de la canción, se puede oír el sonido de una pipa de agua (un dispositivo utilizado para fumar marihuana). El trío fumaba distintos tipos de hierbas en aquella época, pero cuando contrajeron familia, dejaron esos hábitos. Un «Green Day» es un día de descanso para fumar marihuana. ​ Al año siguiente editaron el EP Slappy y su primer álbum de estudio llamado 39/Smooth emitido en vinilo y casete, ​ en el citado año publicaron su tercer EP pero con Skene! Records, llamado simplemente Sweet Children. Este contenía tres canciones escritas por el mismo grupo: «Sweet Children», «Best Thing In Town» y «Strangeland», siendo esta última, con su pegadizo coro, la que más se acerca al estilo que cultivaría el grupo después, la cuarta canción del EP era un cover de la famosa «My Generation» de The Who. ​

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Green Day editó su primer álbum de compilación en 1991, se llamó 1,039/Smoothed Out Slappy Hours, el título es una combinación de 39/Smooth, Slappy y 1,000 Hours. El álbum incluye los dos EP y el primer álbum de estudio,​ poco después de esta publicación, Al Sobrante abandonó el trío para retomar sus estudios en la Humboldt State University, en Arcata, California.Entonces, convocaron a Tré Cool, un vecino de Larry Livermore y baterista del grupo Lookouts. Billie Joe Armstrong y Mike Dirnt ya conocían a Tré Cool de diversos conciertos en la época que se hacían llamar Sweet Children. La idea original era que Tré Cool reemplazara a Al Sobrante solo por un tiempo, pero cuando se hizo evidente que Sobrante no volvería, Armstrong y Dirnt decidieron que Tré Cool se quedase como baterista de forma permanente. Esta formación esta vigente en la actualidad. Entre 1992 y 1993, con solo unos años de vida, el conjunto se embarcó en una serie de incesantes espectáculos en países del extranjero, como también en Europa.​ El segundo álbum de estudio fue Kerplunk, lanzado el 17 de enero de 1992 con Lookout!.​ No obstante, en ese momento el grupo rechazó un contrato discográfico con I.R.S. Records.

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El actual baterista Tré Cool. Originalmente él reemplazó a Al Sobrante por un tiempo, pero cuando se evidenció que Sobrante no volvería, Tré Cool se quedó como baterista.

El segundo álbum Kerplunk, alcanzó a vender 55 000 copias (numerosa cifra teniendo en cuenta que el disco fue producido de forma independiente), ese éxito underground fue un gran atractivo que vieron las casas discográficas.​ El productor Rob Cavallo representante de Reprise logró seducir al grupo. Así, Green Day terminó amistosamente su contrato con Lookout! Records para firmar con Reprise (subsidiaria de Warner Bros) en 1994.

La acción de firmar con un sello multinacional, fue (y siguió siendo) un hecho muy criticado por los fanáticos de la época en que tocaban en el club 924 Gilman Street, llegando a catalogar a Green Day de «vendidos».​ El club expulsó inmediatamente a la banda luego de que se conociese la noticia de su fichaje por Reprise. Aparecieron grafitis en las paredes del Gilman Street con leyendas como «¡Muerte a Green Day!». ​ En unas reflexiones que hizo su cantante y líder Billie Joe Armstrong sobre aquel periodo a la revista Spin en 1999, aseguró que «no podía volver a la escena punk, fuéramos el mayor éxito de la historia o el mayor fracaso  Lo único que podía hacer era seguir e ir adelante».​

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El mismo Rob Cavallo, quien había atraído a Green Day para Reprise Records, fue escogido como productor principal del nuevo álbum, mientras que Jerry Finn fue el encargado de la mezcla del disco. Green Day, en un principio, entregó una demo a Cavallo, y tras escuchar la cinta en el coche de camino a casa, sintió que había «tropezado con algo grande».​ La sesión de grabación de la banda duró solo tres semanas, el álbum fue remezclado dos veces. Pero al conjunto no le había agradado la primera mezcla. Por ello, Cavallo remezcló las pistas en los Fantasy Studios de Berkeley, California. Armstrong aseguró que la banda quería crear un sonido seco «similar al disco de los Sex Pistols o los primeros álbumes de Black Sabbath».​ Armstrong, más tarde, dijo de su experiencia en el estudio que «todo estaba ya compuesto, todo lo que tuvimos que hacer era representarlo».​

Así se editó en febrero de 1994 el primer álbum de Green Day con Reprise,4​ se llamó Dookie, significó el álbum clásico por excelencia del pop punk.​ El nuevo álbum de Green Day se convirtió en un éxito comercial en todo el mundo, consiguiendo llegar al puesto número dos en el Billboard 200 estadounidense y llegó a entrar a las listas de seis países más, alcanzó a vender un total de quince millones de copias en todo el mundo, hasta la fecha,4​38​ siendo el único álbum de diamante que posee Green Day.​ Fue el álbum de rock alternativo más exitoso de la década, solo superado por Nevermind de Nirvana, y Blood Sugar Sex Magik de Red Hot Chili Peppers.​ El éxito de Green Day, abrió el camino a bandas como Rancid y The Offspring, saliendo a la venta discos como Wolves y Smash, respectivamente, y en poco tiempo, el resurgimiento del punk a mediados de los años 1990 se encontraba en pleno apogeo.​

«Dookie es una pieza estelar de punk moderno que muchos trataron de imitar, pero nadie logró superar».

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- Stephen Thomas Erlewine en Allmusic.40​

Inicialmente el éxito fue gracias a la promoción que MTV dio al sencillo «Longview», luego el clásico «Basket Case» que se mantuvo por cinco semanas en el primer puesto de la lista Modern Rock Tracks. Green Day fue el conjunto más aclamado en el Woodstock '94,1​ donde comenzaron una guerra de barro. Cuando el show estaba por terminar, Armstrong incentivo a una pelea de barro, en medio del embrollo, un guardia de seguridad confundió al bajista Mike Dirnt con un fan invasor, el guardia llegó a golpear a Dirnt, millones de televidentes vieron ese episodio en vivo.​ La célebre canción «Basket Case» habla de ataques de pánico y de sensación de ansiedad. En esa época, Armstrong el líder del conjunto sufría diferentes tipos de trastornos. Un basket case (en español: caso perdido), es el término utilizado para aquellas personas emocionalmente inestables. Originalmente el término remitía a un amputado, sobre todo soldados que habían perdido sus cuatro miembros, el terminó surgió durante la Primera Guerra Mundial. Luego de la recepción positiva de Dookie, la banda realizó su primera gira internacional, comenzando en los Estados Unidos, donde utilizaron un bibliobús del padre de Tré Cool para desplazarse entre los conciertos.

La banda también apareció en el festival de Lollapalooza y en un evento caritativo en el Madison Square Garden, en aquella ocasión Armstrong tocó la canción «She» desnudo.​ El 9 de septiembre de 1994 actuaron en Boston Esplanade, el caos estalló durante la puesta de la banda, al final de los disturbios, 100 personas resultaron heridas y 45 fueron detenidas. En la gira para promocionar Dookie llevaron a Pansy Division como teloneros. En 1995, Dookie ganó el Premio Grammy al mejor álbum de música alternativa y la banda fue nominada a nueve premios MTV Video Music Awards.44​ El cantante de Good Charlotte, Joel Madden ha dicho sobre Dookie:

[Dookie] me cambió la vida  Me dieron ganas de empezar con Good Charlotte  Justo después de que el disco salió, nos dijimos: «Tenemos que formar una banda en nuestro garaje ahora mismo y hacer conciertos... como Green Day».

Good Charlotte.

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Y ESTO FUE SOLO LOS INCIOS DE ESTA BANDA

proximamente el resto ;v